免疫の働くしくみ | 免疫力を上げよう！

自然免疫と獲得免疫

免疫反応にはヒトが生来持つ機能である「自然免疫」によるものと、後天的に獲得する「獲得免疫」によるものがあります。
自然免疫は特定の病原体や異常になった細胞を認識し、それらを攻撃・分解したり、他の免疫細胞を活性化する成分を生み出したりします。好中球やマクロファージ、樹状細胞などの食細胞やナチュラルキラー細胞などのリンパ球が活躍します。
獲得免疫は、細胞が病原体に感染した際にその病原体を記憶することで、再び出会ったときに効果的に排除できるようにするしくみです。獲得免疫はT細胞、B細胞などのリンパ球が主に活躍します。

免疫は、様々な細胞や抗体と呼ばれる分子が関係しあって機能しています。
例えば樹状細胞は病原体（抗原）を取り込んで認識し、リンパ球にその特徴を伝え（抗原提示）、攻撃を促します。T細胞から分化したヘルパーT細胞が抗原提示を受けると、他の免疫細胞を活性化させる物質（サイトカイン）を産生します。これらを受け取ったマクロファージやキラーT細胞が病原体を攻撃します。またキラーT細胞の一部はメモリーT細胞となってその抗原の情報を記憶します。
別の例では、B細胞がサイトカインを受け取ると分化して形質細胞となり、大量の抗体を産出します。抗体は抗原に取り付いて不活性化したり、食細胞に食べやすくさせる効果があります。また一部のB細胞はメモリーB細胞となって、再び感染した際により迅速・効果的に抗体を産生できるようになります。
前者は「細胞性免疫」と呼ばれ、局所的に起こる反応です。後者は「液性免疫」と呼ばれ、抗体は体液中を循環して全身に広がり効果を発揮します。この他にも様々な反応のしくみがあり、まだわかっていない機構も多く残されています。

免疫反応には様々なものがありますが、これらをよく機能させるためにはどうしたらよいでしょうか。
ポイントは、免疫細胞が正常に働けるようにすること、そして獲得免疫が働くよう、抗原を憶える機会を増やすことです。
一部抗原は毒性が強すぎるため、毒性を弱めたり不活性化したものを取り込む（これがワクチンですね）ことで免疫獲得を目指すものもありますが、これについては専門的であり本サイトでは取り扱いません。代わりに、日常生活でも取り組める免疫力強化について、次のページで説明します。